Durante un recorrido por la reserva privada de Londolozi en Sudáfrica, la autora Sonya Joy vio a dos leones que intentaban abrir las escamas increíblemente duras del pangolín. Joy, el guía turístico Tshepo Dzemba y el guardabosques Mrisho Lugenge observaron a una leona mordiendo y arañando a un pangolín a medida que se acercaban a los leones.

Los pangolines son del tamaño de animales domésticos y no tienen armas contra los grandes depredadores. Cuando se sienten amenazados, su táctica de autodefensa es acurrucarse fuertemente en una bola para que las escamas duras cubran todo su cuerpo y esperar a que el depredador frustrado se dé por vencido. Los dientes del león no pudieron encontrar un agujero por donde pasar, explicó Joy.

Las escamas apiladas de un pangolín están hechas de queratina, una proteína resistente que se encuentra en los cuernos y las uñas de los rinocerontes. Esta armadura puede soportar las mordeduras más fuertes, convirtiendo a los pangolines en presas difíciles. Sin embargo, según el guía de Safari Live, Tristan Dicks, a veces los leones tienen la suerte de romper las escamas del pangolín. Los pangolines jóvenes tienen escamas más suaves que los adultos, lo que los hace especialmente vulnerables a los depredadores.

En este caso, los esfuerzos del león por alimentarse parecen inútiles. Después de intentar lamer el caparazón, la leona le pidió a su compañero que la ayudara a rimar a su presa para encontrar un ataque. Como estaba oscuro, Joy y su grupo tuvieron que irse, por lo que no estaban seguros de si el pangolín sobreviviría. La pareja de leones ignora a su presa, pero pueden volver para un segundo intento.